北青书院，演武校场。

　　此时校场內的擂台已被撤去，换上了一座高达九尺、通体由白玉砌成的圆形法坛。

　　法坛表面刻满了繁复的符文，隱有流光浮动，在冬日的稀薄天光下泛著温润的光泽。

　　台下则黑压压站了七百余人，另有二十余位负责维持秩序的武道博士。

　　由於今年是以功勋定名额，无需月考与实战，加上青州战事紧张，所以北青学院这次只召回七百余弟子参考。

　　前排三十位，皆是身著淡青色內门弟子服饰的年轻人，男女皆有，年纪大多在二十至四十之间，这些人气息沉凝，眼神锐利，站姿如松，周身隱隱有真元流转—正是此次参与真传考核的內门弟子。

　　此刻他们的神情，却分作两派。

　　其中包括崔玉衡、秦昭烈、周慕云在內的五六人，神色最为从容，甚至带著几分篤定。

　　这些人或出身二品世家，或父祖在朝中身居高位，或族中与北天学派几位大学士有旧，早已通过各种渠道得知自己名在擬定之列。

　　他们嘴角噙著淡笑，目光扫过同儕时，都有著若有若无的优越感。

　　崔玉衡甚至眼含怜悯的看了沈天一眼。

　　此人虽然武道超绝，五品修为，便能力撼血石那样的强大妖魔领主，可今日沈天绝无可能成为真传。

　　此时沈八达在宫中风头正盛，权柄日彰，或许沈天以后有机会成为真传，却绝不是今天。

　　而站在两侧的二十余人，神色则复杂得多。

　　有人紧抿嘴唇，眼神中含著期待与紧张，双手无意识地攥紧衣角；有人目光游离，时不时看向法坛，又看向前排那些神色从容的同门，眼中既有羡慕，也有隱隱的愤懣：还有人面色平静，眼如死水。

　　这些人多是三四品世家出身，功勋虽也排在前三十，却都知道缘”、心性”二关的艰难，唯有钱財与人脉，才能將之打通。

　　他们也知这次真传考的名额已內定了，他们的供奉不足，人脉不够，这次就是陪太子读书，只能等到过些年家中有了足够积累，再衝击真传。

　　唯有其中几人，还抱著万一的希望。

　　后排的六百多人里面，有两百身著白袍的外门弟子，还有从各地御器府司来参考的御器师。

　　这次外门晋升內门，只取六十人，还另有一百五十个名额，给於地方上的御器府司与內试。

　　那些功勋排名靠前的弟子，脸上大多都含著紧张期待之意；而排名较低的则大多神態散漫，他们都是来陪考的，只有前面的人被刷下去才能轮到他们。

　　法坛正前方，北青书院山长宇文汲、督学孟琮、司业徐天纪，兰石先生四人肃然而立。

　　宇文汲今日身著山长官袍，深青为底，绣云鹤纹，头戴玄冠，手持玉笏，面容肃穆。

　　他清了清嗓子，声音以真元送出，清晰传入每个人耳中：“今日，乃北天学派青州分院真传考与內门考之道缘、心性二试。”

　　他顿了顿，目光缓缓扫过台下眾人：“此二试，关乎诸位道途根本，亦系学派未来气象，望诸位谨守本心，诚对神明，莫要妄动杂念，自误前程”

　　话音方落，天演台东侧的迴廊中，忽然传来一阵极轻的脚步声。

　　眾人循声望去，只见一道白衣身影自月门中缓步踱出。

　　来人看去不过十八九岁年纪，一袭素白长袍纤尘不染，面容清俊绝伦，眉眼间却凝著一股远超年龄的淡漠与疏离。

　　他步履从容，每一步踏出，都似有淡淡云气在脚下生灭。

　　正是雅號不周先生的步天佑。

　　可隨著他的走近，整座校场的气氛都凝滯三分。

　　台下弟子们呼吸微室，目光中不由自主地流露出敬畏之色。

　　宇文汲、孟琮、徐天纪三人见状，连忙躬身行礼：“学生宇文汲（孟琮、徐天纪），参见不周先生！”

　　“兰石参见师尊。”

　　除兰石外，几人神色姿態虽是恭敬，眼里却都显出凝重之意。

　　步天佑微微頷首，目光在四人脸上略作停留，唇角勾起一抹若有若无的笑意：“我是来观礼的，等著收徒。你们不用管我，该做什么便做什么。”

　　说罢，他径直走到法坛西侧，本是给宇文汲准备的紫檀木椅前，拂衣坐下。

　　立刻有书院执事奉上香茶，步天佑接过，慢条斯理地撇著浮沫，仿佛真的只是来看热闹的閒人。

　　宇文汲三人却心中微沉。

　　步天佑越是表现得云淡风轻，他们肩上的压力便越重。

　　这位不周先生亲临观礼，摆明了是为沈天撑腰。

　　他们不敢想，今日若沈天通不过真传考，或是温灵玉、谢映秋等人被刷落，这位会不会当场发作？

　　就在此时，宇文汲眼角的余光瞥见天演台对面的一座三层阁楼。

　　那阁楼窗扉紧闭，可其中一扇窗户的缝隙里，却透出一道箭一般的目光。

　　那是东厂副镇抚使—石迁。

　　宇文汲心中一凛，后背瞬间沁出一层细汗。

　　孟琮与徐天纪显然也察觉到了那道目光，面色同时白了一分。

　　三人交换了一个眼神，皆从对方眼中看到了沉重与无奈。

　　他们都知道，今日无论如何，都会得罪一方。

　　步天佑要处置他们，或许还会讲究规矩，顾及学派体面；可东厂石迁若翻脸，却是真会要他们身败名裂、家破人亡。

　　东厂要收拾他们轻而易举，他们收受的贿赂、暗中运作的名额、与地方世家的勾连，证据比比皆是—

　　他们別无选择。

　　就在三人心中无奈之际，校场入口处又传来一阵骚动。

　　一名身著月白流云纹锦袍、腰悬古玉、手持象牙骨摺扇的年轻公子，在数名隨从的簇拥下，缓步而入。

　　正是先前於长街上拦阻沈天的萧玉衡。

　　他神色更显从容，唇角噙著淡淡的笑意，目光扫过台下眾人，最后落在法坛西侧的步天佑身上。

　　萧玉衡走到步天佑面前三尺处，躬身一礼：“灵州萧玉衡，拜见不周先生。”

　　他姿態看似恭敬，一丝不苟，让人挑不出一点错处。

　　步天佑正低头喝茶，闻言抬了抬眼，斜睨了他一瞬，神色平静无波：“坐吧。”他指了指身旁另一张空著的圈椅：“別影响了考试。”

　　萧玉衡微微一笑，也不客气，径直坐下。

　　他整了整衣袍，目光转向台下沈天与温灵玉的方向，眼神深处掠过一丝阴冷。

　　萧玉衡口中却似隨意道：“听说先生是来收徒的？不过依我看，今日先生怕是未必能如愿。”

　　步天佑放下茶盏，淡淡瞥了他一眼：“看著吧。”

　　萧玉衡点了点头，不再说话。

　　他目光始终锁定在沈天身上，似毒蛇盯住猎物。

　　此时，宇文汲深吸一口气，强压下心中纷乱，上前一步，声音再度响起：

　　福一今日的道缘试与心性试，將藉助万象心鉴台”进行。”

　　他抬手，指向那座白玉法坛：“此坛以九霄神庭所赐上古神宝万象心鉴”的子体为核心筑成，可引动神明之力，构筑万象幻境”，入幻境者，需歷经三重缘劫”，於劫中抉择，显本心，证道缘！”

　　他顿了顿，继续道：“考核將分批次进行，五人一组，按內门弟子年资先后登台。现在第一批，温灵玉，谢映秋，赵元启，陈观海，柳青嵐！”

　　被点到名的五人神色各异。

　　站在温、谢二人身旁的，是三位年资颇深的內门弟子。

　　赵元启面容敦厚，气息沉凝；陈观海眼神锐利，背负长剑：柳青嵐则是一位气质清冷的女子，指尖隱有符籙流光。三人互相对视一眼，都看出对方眼底藏著的疲惫与麻木。

　　他们入內门已逾三十载，功勋积累足够，修为也卡在瓶颈多年。

　　对於道缘、心性二关的森严与规矩，他们体会得比谁都深。

　　三人家中都非高门，这些年砸进去的供奉如泥牛入海，换来的不过是年復一年的下次再议。

　　此次前来，他们都不抱希望，只是尽最后一份人事，走一个早知结果的过场。

　　他们沉默著走上法坛，都生气寥寥。

　　而温灵玉与谢映秋，则要凝重得多。

　　温灵玉冰蓝色的眸子沉静如古井，可袖中手指却不自觉地微微蜷缩。

　　她已经歷过太多次失望，也深知这道缘、心性二关是何等天堑。

　　即便有沈天师叔的承诺，有步天佑祖师的观礼，可过往那些挫败，还有缠了她几十年的旧伤，仍如冰锥般刺在心头。

　　她心中依然无底，唯有將一切情绪压入眼底最深处。

　　谢映秋更是面色微微发白，她轻轻咬了咬下唇，看向身旁的温灵玉：“师姐————”

　　温灵玉未转头，只传音入密，声音平稳却有力：“凝神，路在脚下，往前走便是。”

　　谢映秋点了点头，深吸一口气，將翻腾的心绪连同那份积压多年的不甘，一起强行摁回心底。

　　五人依序走上白玉法坛。

　　就在他们踏上法坛的剎那，坛面上那些繁复的符文骤然亮起！

　　沛然莫御的白光自符文深处涌出，似潮水般蔓延，瞬间將五人笼罩。

　　下一刻，光华冲天而起，化作五道朦朧却坚实的光柱，將他们身影彻底吞没，与外界隔绝。

　　台下眾人屏息凝神，紧紧盯著那五道光柱，光柱表面流光溢彩，隱隱映出內部变幻不定的景象碎片，仿佛通往无数个虚实交织的时空。

　　谢映秋只觉周身一轻，隨即是极为短暂的失重感，仿佛跌入深潭。

　　周遭书院景象如水墨遇水，迅速晕开、消散。

　　取而代之的是一片无”。

　　没有上下四方，没有光暗顏色，甚至没有存在与虚无的概念。

　　唯有无数细微如丝、闪烁著不同色泽与气息的流光，似宇宙初开时的基本弦线，在她感知中无声流淌、碰撞、衍生、湮灭。

　　一道意念，並非声音，直接在她存在的核心处浮现，淡漠高远，似天道低语：“万物有始，道缘有凭，於此万法源流之海，汝可择一“缘线”，见你天命。”

　　剎那间，那些流光中，有三条变得格外清晰，向她展露出截然不同的未来。

　　第一条炽烈狂暴，由无尽雷霆符纹交织而成，蜿蜒跳动间，隱约可见她持剑引雷、破开万重劫云的恢弘身影，道途激烈而璀璨，却也布满裂痕与毁灭气息。

　　第二条中正平和，色泽温润如黄玉，凝练厚重，演化出她端坐明堂、调和阴阳、教化一方、气运绵长的景象，平稳却略显刻板，仿佛被无形框架束缚。

　　第三条飘渺难测，似有还无，时而化作清风流云，时而变为星辉露水，循著一种自在灵动的韵律跃动，预示的道途充满了未知与变数，难言吉凶。

　　谢映秋的心神凝视著那第一条雷霆缘线。这气息与她本命雷法共鸣最深，几乎要自行吸附上去。

　　这才是她的本心所向，是她过去毫不犹豫的选择。

　　可这一次，她没有立刻动作。

　　她看著那条缘线末端若隱若现的裂痕与毁灭气息，又看”向第二条那令人安心却窒息的框架，最后目光落在第三条那看似无依却自由灵动的轨跡上。

　　谢映秋其实已参与过十三次真传考，做过十三次选择。

　　可无论她怎么选都不对，都被刷下。

　　那么现在该选哪条呢？？

　　谢映秋脑海里无数念头电光石火般闪过。

　　师尊兰石殷切的眼神，沈天师叔沉静自若的笑容，师姐温灵玉冰眸下的微澜，还有她数十年雷法修行的点点滴滴—一以及她心那份不甘。

　　她忽然笑了，在这无象无態的缘法之海中，她的意念却清晰无比地传递出这一情绪。

　　“我的道，”她的意念如剑鸣，斩开纷扰，“不在平稳框架，不在縹緲未知，更不在他人规定的中正，纵有裂痕，纵引劫灭，亦是我以手中之剑，亲身劈出的路途！”

　　“我选——雷霆！”

　　这一次，不妨顺应本心！

　　“轰！”

　　那雷霆缘线骤然光华大放，亿万雷符奔涌而来，瞬间將她吞没。

　　那是一种彻底的、酣畅淋漓的共鸣与接纳！

　　接下里景象再变。

　　她发现自己置身於一座无法用言语形容其宏伟的殿堂。

　　殿堂由无数流动的规则与概念凝聚而成，时光长河在此蜿蜒流淌，星辰生灭化作壁饰。

　　她高踞一座由眾生愿力与秩序锁链铸就的王座，俯瞰下方无尽世界、亿万生灵。

　　还有无尽的力量感从扶手传来，仿佛轻轻一握，就能將下方亿万生灵的命运、乃至时光长河的流向都纳入掌中。

　　一个充满诱惑，仿佛源於自身最深欲望的声音直接在她灵魂中迴响：“感应到了吗？这是吾等能赐予你的力量，超脱凡俗生灭、凌驾王朝更迭的永恆，握住它，你便能挣脱一切束缚，將自身化为天地秩序的一部分，自此，你的意志即是规则，你的存在接近不朽你，將成为俯瞰並编织命运的神，，王座之下，温灵玉、兰石、沈天所有她熟悉的面孔都变得渺小而模糊，他们的悲欢离合、挣扎求存，似乎真的只在她一念翻转之间。

　　一种前所未有的、令人颤慄的掌控感，混合著摆脱所有无力与不甘的极致诱惑，汹涌而来。

　　谢映秋低头，看著自己仿佛由星光与法则交织而成的手。

　　此时竟已完全遗忘，这里是幻境，她的眼里，只有扶手传过来的力量。

　　谢映秋数十载积累的压抑，十三次被无形壁垒阻挡的愤懣，对更强力量、对自主命运的本能渴求，在这一刻被彻底点燃。

　　现在她眼前，就是能让她主宰自己的道途，以劈开所有枷锁、掌控自身命运的伟力！

　　“力量——永恆？”

　　她的意念如沉寂火山下的熔岩，轰然爆发。

　　谢映秋没有货丝毫迟疑，伸出那由星光与法则构成的手，五指如鉤，狠狠握向那象徵著至高权柄与冰冷秩序的王座扶手！

　　“轰——！”

　　在触碰的剎那，难以形容的磅礴伟力顺著手臂奔涌而入。

　　谢映秋感受到一种近乎宣泄的快意。

　　掌握它！她的灵魂在吶喊。

　　唯有掌握足够的力量，不惜一切的获取权势，获取资源，才能无视一切不公，才能真正的自由！

　　她的五指，在虚幻又真实的触感中，收得更紧。

　　雷霆与王座的幻象如潮水般退去。

　　谢映秋尚未从方才紧握扶手的颤慄余韵中完全抽离，周遭景象已再次破碎重组。

　　这一次，她发现自己站在一片绝对的虚无之中。

　　这里无光无声，无风无息，连存在本身都显得稀薄。脚下是冰冷漆黑的亘古岩层，与墨色天空融成一片虚无。

　　空气中瀰漫著万物终末、意义乾涸的气息，时间在此凝滯。

　　虚无中央，斜插著一柄剑。

　　剑身锈蚀斑驳，布满裂痕，缠缚的皮革也已风化，似歷尽万劫，灵性尽失，仅余残铁之形。

　　它静立於此，宛如寂灭本身。

　　天道意念再度降临，声音淡漠冷冽：“此乃归寂之刃”，象徵汝道途终局之可能：灵散功消，所求成空，存在亦被遗忘。前路已绝，万物归寂。”

　　“然，汝仍可拔剑。此剑虽残，曾具锋芒。拔剑之举，无关胜负得失，甚或加速其毁。於既定终局，此举毫无意义。”

　　“只问汝——拔，或不拔？”

　　无敌可斩，无险可破，无赏可期。

　　拔剑，是对註定的虚无发起一场明知徒劳、甚或自毁的抗爭；不拔，则意味著在此寂灭中静待终焉。

　　谢映秋凝望著残剑。

　　这第三重试炼直指她的本心：当剥离一切外力、期待与算计，面对註定消亡的结局，你所依凭的，究竟是什么？

　　修行、渴望、不甘在此地皆渐模糊，唯那柄残剑，真实而立。

　　她想起初触雷霆时的悸动，师尊灯下的讲授，师姐重伤亦不改其志的眼神，师叔沉静篤定的目光她更想起十三次被阻於真传门外，十数次求官而不得的不甘，灼心蚀骨！

　　但若一切努力、情谊、挣扎，终將如这剑般锈蚀、风化、被遗忘，那么她之前做的一切，又有何意义？

　　谢映秋的指尖，轻轻一颤。

　　她缓缓举步，走向残剑。步履沉稳，踏在漆黑岩层上，无声却沉重。

　　至剑前，伸手，稳稳握住那风化剑柄。

　　触感粗糙、冰冷、脆弱。

　　“意义？”

　　她低声自问，声音在绝对寂静中清晰如刻度：“我的意义，从来不在结局是否辉煌、是否被铭记。

　　97

　　“在於我是否握住了我的剑。”

　　“在於每一次，我选择向前，而非退后。”

　　“在於纵使前路寂灭，我也要亲眼见证，最后一刻是何模样。”

　　五指猛然收紧！

　　剑柄发出细微哀鸣，她吐气开声，全力上提。

　　“鏗—嚓—”

　　残剑颤动，锈屑簌落，自岩层中被缓缓拔出。

　　剑尖离地剎那，谢映秋清晰感到，手中剑的实体正飞速消散自剑尖始，化为无数黑色光点，飘散融入四周寂地。

　　崩毁，如期而至。

　　她笑了，看著剑在手中化虚，目光平静释然。

　　“看到了。”

　　幻境，於此定格。

　　与此同时，监神庙，主殿。

　　墟暮、玄稷、雷明三位神监，正通过一面悬浮的水镜，观看著万象心鉴台中的景象。

　　水镜中，五道光柱內的幻境流转，每个人的抉择皆清晰映照。

　　当看到谢映秋於万法源流中再次择定雷霆缘线，於至高王座上抓住权柄，於生死寂地握紧残剑时，玄稷嘴角的冷笑已然掛不住，化作一声轻哼：“顽劣不堪！道择偏锋，心拒天秩，生死罔顾—规矩森严，岂容此等悖逆之性上位，当—

　　”

　　他刷落”二字尚未及出口，那水镜中的谢映秋，还有旁边同样经歷重重幻境考验的温灵玉，眉心同时亮起一点纯金光辉！

　　那光芒温和，迅速蔓延，自动交织成两道复杂玄奥，蕴含著精纯神明气息的淡金色符文，稳稳烙印於二人祖窍眉心！

　　正是通过道缘”、心性”二试，得神明认可之明证神籙！

　　是通往北天真传的许可！

　　玄稷噎住了。

　　墟暮与雷明也怔在当场。

　　三人面面相覷，眼中儘是错愕与难以置信。

　　裁决之权分明在他们手中，神籙怎会未经他们许可便自行显化、烙印？

　　除非—

　　三人猛地转头，目光如电，射向殿中那架始终沉默的漆黑青铜车輦。

　　车輦帘幕无风自动，微微掀起一角。

　　冥王端坐其中，苍白修长的手指刚刚停止敲击扶手。他缓缓抬眼，迎上三位神监惊疑不定的视线。

　　那张苍白而威严的青年面容上，唇角正勾起一丝极淡，却令墟暮等人神源发冷的弧度。

　　“看来，”

　　冥王的声音平静无波，却字字如九幽寒冰，砸在殿中：“万象心鉴台自身，已认可了她们的道”与“心”。”

　　“神器有灵，自显其徽。既是如此一”

　　他顿了顿，目光扫过水镜中那两道夺目的金色神籙，语气平淡不容违逆：“本尊以为，合该通过。”

　　话音落下，殿內一片死寂。

　　墟暮、玄稷、雷明三位神监面色变幻，嘴唇微张，却骇然发现，在那双深邃如归墟的眼眸注视下，他们竟连一丝反驳或质疑的意念都难以凝聚。

　　只有一股源自生命本能的，对更高层次存在威压的恐惧寒意，自神源最深处炸开，瞬息蔓延周身。

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