大火烧了整整一夜。楚延寝宫的焦黑残骸如同巨兽的骸骨，在晨曦中冒着缕缕青烟。空气中弥漫着木料灰烬与某种难以言喻的焦糊气味，那是野心与疯狂燃烧殆尽的味道。周国皇宫在血色与烟尘中迎来了新的一天，亦是一个新的时代。
楚弈身着素服，立于尚未清理干净的太和殿丹陛之上。龙椅空悬于他身后，他并未急于坐下。晨光穿过残破的殿门，落在他苍白却异常坚毅的年轻脸庞上。他环视着殿内狼藉的血迹、破碎的兵刃、以及那些惊魂未定、神色复杂的文武百官。
“诸位爱卿，”他的声音不大，却清晰地穿透了死寂，带着一种劫后余生的沉重与不容置疑的决断，“逆王楚延，勾结昭帝，毒害先太子，构陷忠良，祸乱朝纲，更于昨日行弑君篡位之举，其罪罄竹难书，天理难容。今已伏诛，焚身于其罪孽之火。”
他深吸一口气，目光扫过下方殷裕与魄风倒下的位置，那片金砖已被反复冲刷，依旧透着深沉的暗红。
“忠义之士，以血护国。殷裕，忠勇无畏，于护驾之时力战殉国，追封为镇国大将军，赐谥‘忠烈’，其英灵配享太庙。魄风，义薄云天，护主殒身，追封为忠勇侯，厚恤其族。”
旨意落下，殿内一片肃然。有老臣以袖拭泪，亦有武将紧握拳头，面露悲愤。
“逆王余孽，即刻缉拿，严惩不贷。”楚弈的声音陡然转厉，带着新君初立的雷霆之威，“楚延……其尸骨虽焚，其罪难消。将其名，刻于罪石，永镇于天牢最底层。令其遗臭万年，永世不得翻身。”
他缓缓转身，目光终于落在那张象征无上权力的鎏金龙椅。他没有立刻坐下，而是抬起手，指尖拂过冰冷的扶手，声音低沉却如同誓言，回荡在空旷而血腥的大殿之中：
“孤在此立誓，此生必为明君。开万世之太平，令九州再无今日之殇。凡欺我百姓、乱我河山者，虽远必诛。孤之剑锋所指，便是大周国威所向。九州一统，四海升平，方为孤心之所归。”
“陛下万岁。万岁。万万岁。”山呼海啸般的声浪终于冲破压抑，席卷了整个太和殿。
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殷府。
沉重的朱漆大门紧闭，隔绝了外界的喧嚣。府内一片死寂，唯有穿堂风吹过回廊，发出呜呜的声响，如同低泣。正厅内，檀香袅袅，却压不住那股弥漫的、深入骨髓的悲凉。
殷老太君端坐在主位的太师椅上。她穿着深紫色的诰命服，满头银发梳得一丝不苟，发髻间插着一支素净的玉簪。她手中紧紧攥着一份明黄的诏书——追封殷裕为镇国大将军的圣旨。
老管家垂手侍立一旁，声音哽咽，艰难地将太和殿上发生的一切，以及小少爷殷裕如何为保护太子、保护同袍而血染金阶的经过，断断续续地禀告完。每一个字都像淬了盐的鞭子，抽打在老妇人早已千疮百孔的心上。
厅内落针可闻。老太君脸上没有任何表情，只有那双阅尽沧桑的眼眸，定定地望着虚空中的某一点。过了许久，久到老管家几乎以为她已神游物外，她才极其缓慢地、极其轻微地牵动了一下嘴角。
那是一个极其复杂、极其短暂的笑容。混杂着难以言喻的骄傲、锥心刺骨的痛楚，还有一种尘埃落定般的释然。
“好……好……”老太君的声音干涩嘶哑，却异常清晰，“我的孙子……长大了。”
她慢慢低下头，布满皱纹的手指一遍又一遍地抚摸着诏书上“镇国大将军殷裕”那几个遒劲有力的字。仿佛要透过冰冷的纸张，触摸到孙儿那张总是带着点顽劣、此刻却永远定格在英勇无畏瞬间的脸庞。
“真的……长大了。”她又喃喃了一遍。
然后，她猛地转过头去，面向厅堂一侧供奉着殷家列祖列宗牌位的方向。
就在转头的瞬间，一直强撑的脊背似乎佝偻了下去，紧抿的嘴唇剧烈地颤抖起来，浑浊的泪水如同决堤的洪水，汹涌而出，瞬间爬满了她沟壑纵横的脸颊，大颗大颗地砸落在她紧握诏书的手背上，洇湿了那明黄的绸缎。没有哭声，只有压抑到极致的、肩膀无法控制的剧烈耸动和那无声奔流的泪水，在寂静的厅堂里，比任何嚎啕都更令人心碎。
老管家扑通一声跪倒在地，额头重重磕在冰冷的地砖上，老泪纵横。
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皇宫偏殿。
临时布置的灵堂内，烛火摇曳，映照着两具覆盖着素白麻布的遗体。血腥气已被浓郁的檀香和草药味掩盖，却掩盖不了那死亡本身的冰冷沉重。
沈溯独自一人，跪坐在殷裕的遗体旁。她已换下那身染血的衣裙，穿着一身素白如雪的麻衣，长发只用一根木簪松松挽起，露出苍白得近乎透明的脖颈。她面前放着一个粗糙的陶罐。
灵堂里再无旁人。所有的喧嚣、悲恸、新帝的誓言、旧朝的倾覆，都被隔绝在这方寸之地外。这里只剩下她和殷裕，以及那令人窒息的、无边无际的死寂。
沈溯伸出手，指尖颤抖着，极其缓慢地揭开覆在殷裕身上的麻布。那张熟悉的、总是带着点漫不经心笑容的脸，此刻一片灰败，嘴唇毫无血色，双目紧闭，仿佛只是睡着了，却再也不会醒来。他身上简单的殓衣下，是层层包裹也无法完全遮掩的、致命的创口。
“殷裕……”沈溯的声音轻得像叹息，刚一出口就破碎在冰冷的空气里。她看着他毫无生气的脸，那些被强行压抑的、刻意忽略的画面，如同挣脱了束缚的凶兽，咆哮着冲入她的脑海。
——流水村外，他满脸羞涩地抬头看她。
——客栈里，他捧着话本，两眼放光地追问她江湖轶事，像个好奇的大孩子。
——嵩山脚下，他一边抱怨一边笨拙地替她挡开拥挤的人潮。
——滁潦海边，他顶着海风，焦躁地来回踱步，骂骂咧咧却又固执地守候。
——太和殿上，他嘶吼着“沈溯。躲我身后。”，用并不宽阔、甚至有些单薄的背脊，为她挡下致命的刀锋……
画面最后定格在他倒下时，望向她的那个眼神。没有恐惧，没有不甘，只有一片近乎纯净的释然，和那句带着血沫的、微弱却清晰的“我……我终于……像个大侠了吧……”
“像个大侠……”沈溯重复着这句话，声音陡然拔高，带着一种撕心裂肺的尖锐，“谁要你像个大侠。谁要你挡在我前面。殷裕……你这个……你这个傻子。大笨蛋。”
积蓄了太久太久的悲痛、恐惧、委屈和不甘，在这一刻彻底爆发。她猛地扑倒在殷裕冰冷的身体上，双手死死攥住他胸前的衣襟，仿佛要将他从死神手中拽回来。压抑的呜咽终于冲破了喉咙，化作无法抑制的、凄厉而绝望的恸哭。泪水如同开闸的洪水，汹涌而出，瞬间浸湿了殷裕胸前的麻布。
“你回来啊……你回来啊殷裕……”她有些哽咽，“我不要你做大侠……我只要你活着……活着在我身边插科打诨……活着听你那些不着边际的幻想……活着……就好啊……”
哭声在空旷的灵堂里回荡，充满了生离死别的绝望与无力。她紧紧抱着那具冰冷的身体，仿佛那是她在这冰冷世间唯一的浮木。所有的坚强、所有的冷静，在绝对的死亡面前，碎得彻彻底底。
不知哭了多久，哭到声音嘶哑，哭到浑身脱力。沈溯才缓缓抬起头，脸上泪痕狼藉，双眼红肿得如同核桃。她看着殷裕安静的脸，伸出手，用指尖极其轻柔地、一点一点地，将他脸上沾染的些许血污和灰尘擦拭干净。动作小心翼翼，带着一种近乎虔诚的温柔。
然后，她深吸一口气，仿佛用尽了全身的力气。她松开殷裕，转向那个粗糙的陶罐。打开封盖，里面是冰冷的灰白色粉末——那是殷裕在这世间留下的最后痕迹。
她伸出颤抖的手，指尖探入陶罐，触碰到那细腻而冰冷的骨灰。一股巨大的酸楚再次涌上，但她死死咬住了下唇，没有让眼泪再落下来。
“殷裕……”她对着陶罐，声音嘶哑却异常平静，带着一种诀别的决然，“我们……离开这里。”
“我答应过你……要好好活着。带着你的那份……活下去。”
“现在……我带你走。带你回家。”
她将陶罐紧紧抱在怀里，如同抱着最珍贵的宝物，也如同抱着一个沉重的承诺。缓缓站起身，最后看了一眼躺在那里、仿佛只是沉睡的殷裕，转身，一步一步，走出了这间充满死亡气息的灵堂。素白的身影消失在偏殿门口的光影里，单薄却挺直，带着一种浴火重生般的、沉静的决绝。
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昭国北漠，赤水城。
风沙是这里永恒的主题。粗粝的风卷着黄沙，日复一日地刮过土黄色的城墙和低矮的房屋。街道上行人不多，女子大多低眉顺眼，步履匆匆，用厚重的头巾包裹着脸庞，仿佛生怕露出一点肌肤便是罪过。
城东一角，一座不起眼的小院门口，挂着一块新制的木匾，上面用遒劲又带着几分清秀的字迹刻着三个字——“明心堂”。
院内，与院外的风沙和沉闷截然不同。几间土屋被打通，收拾得干净整洁。空气中弥漫着清苦的药香。十几个年龄不一的女子，穿着粗布但浆洗得干净的衣裳，安静地坐在简陋的木凳上。她们有的眼神怯懦，带着长久压抑下的麻木；有的则闪烁着好奇与渴望的光芒。
沈溯站在前方。她依旧穿着素净的布衣，长发利落地挽起，露出光洁的额头。面容清减了许多，眼神却比以往任何时候都更加明亮、坚定，如同沙漠中历经风沙磨砺的星辰。她手中拿着一本翻得卷了边的《本草图鉴》，声音不高，却清晰地传入每个女子的耳中。
“……此草名车前，其叶可利水道，清热明目。非独男子可用，女子经期腹痛、湿热下注，亦可取鲜叶捣汁服之……”她一边讲解，一边拿起桌上一株晒干的草药，示意给众人看。
一个坐在角落、约莫十三四岁、面黄肌瘦的小姑娘，怯生生地举起手，声音细若蚊呐：“沈……沈先生……我娘……我娘说女子学这些……没用……是……是抛头露面……”
沈溯的目光温和地落在她身上，没有责备，只有理解与鼓励：“你娘说得对，也不对。”她放下草药，走到小姑娘面前，蹲下身，平视着她的眼睛，“学医识字，不是为了抛头露面。是为了明白我们自己的身体为何会痛，为何会病。是为了在无医无药时，能自救，也能救我们所爱之人。”
她的目光扫过堂内所有女子，声音带着一种抚慰人心的力量：“这世间道理，万物生长，疾病消长，非男子独知。女子亦有心，有眼，有手。心可明理，眼可观物，手可施术。知晓这些，我们便不再是只能依附他人、任人摆布的藤蔓。我们是人，是能顶立起自己一片天地的人。”
她顿了顿，拿起一根炭笔，在身后一块刷了黑漆的木板上，写下一个端端正正的“人”字。
“看，这就是‘人’字。一撇一捺，顶天立地。男人是人，女人，同样也是顶天立地的人。明白这个道理，比会认多少药草，更重要。”
堂内一片寂静。女孩子们看着那个简单的“人”字，又看看沈溯清亮而坚定的眼神，某种被长久冰封的东西，似乎在她们麻木的心底，悄然裂开了一道缝隙，透进了一丝微弱却真实的光亮。
夕阳的余晖透过简陋的窗棂，洒在沈溯身上，给她素净的衣衫镀上一层温暖的金边。她抱着那个装着殷裕骨灰的陶罐，罐身已被摩挲得温润光滑。她望着窗外无垠的、被夕阳染成金红色的戈壁，眼神悠远。
这里很苦，风沙大，日子艰难。但这里的天很高，地很阔。没有深宅大院的束缚，没有三从四德的枷锁。她可以呼吸，可以行走，可以按照自己的心意，将所学的医术和心中所知的道理，传授给这些同样被漠视、被压抑的灵魂。
“殷裕，”她低声对着陶罐说，唇角微微弯起一个极淡却真实的弧度，带着一种历经沧桑后的平静与释然，“你看见了吗？这里的天……很蓝。”
“我终于……自由了。”
窗外，风沙依旧。但“明心堂”内，朗朗的诵读声和沈溯清越的讲解声，如同荒漠中顽强生长的绿芽，倔强地穿透了风沙，在这片被遗忘的土地上，播撒下名为“希望”与“觉醒”的种子。渐渐地，城中百姓不再直呼其名，他们带着敬意，称她为——
“传明君”。
授道解惑，传道明理。